眾所皆知，晚上吃得多，或睡前又大吃大喝，不但容易發胖，而且會妨礙睡眠，進而影響白天的工作或學習，甚至引發胃液逆流灼傷食道的危機。如果你明知上述危機，但卻仍然無法控制自己夜食的衝動，小心可能是已經罹患「夜食症」。
美國醫生阿爾伯特·斯坦科德是醫學界研究夜食症的先行者和權威專家，他早在1955年就首先確診了夜食症的存在。他說夜食症是一種由精神壓力誘發、導致荷爾蒙分泌失調引起的疾病。
斯坦科德目前是美國賓夕法尼亞州大學的心理學教授，他說大多夜食症患者往往感到精神壓力大，而且睡眠質量不高，經常一個晚上醒來三到四次，進食慾望無法抑制。斯坦科德認為，夜食症患者有3種失調症———飲食失調症、睡眠失調症、情緒失調症。午夜時分，他們的情緒越焦慮、抑鬱，食量就越發增加，潛意識中想通過進食來調整情緒、減輕壓力和幫助睡眠，一般是選擇高碳水化合物的食品，而碳水化合物能夠刺激複合胺的分泌。複合胺是人體內一種能夠舒緩神經、促進睡眠的化學物質。
肥胖症患者中有1%是夜食症患者。斯坦科德估計，全球有大約1.5%的人患上夜食症，單單在美國就有數百萬患者，其中女性患者比男性多，比例為60%左右，青少年和兒童很少得病。進食對於夜食症患者而言不是享受，而是一種難以抵擋的衝動，是一種病態，專家們正在尋找治療方法。
醫界表示，如果是晚飯後、睡前偶而吃點宵夜，或因為某些原因導致晚飯較晚吃，或經常吃完飯就上床睡覺，這可能還不至於是夜食症所致。但若是出現以下現象，且已維持很長一段時間，則要小心提防夜食症已悄然上身：
- 白天胃口差、吃得不多，但一到夜裡就猛吃猛喝，而且吃的內容有點類似飢不擇食，拿到什麼都想往嘴裡塞。
- 沒有吃會有焦慮感，吃了又有很深的罪惡感。
- 有時已經睡了，還會忽然醒來找東西吃。
- 睡前一定要吃東西才能較快睡著，如果沒吃就難以入眠。
- 尤其是吃澱粉類食物或甜食，才能入睡。
- 50%的食物集中在睡前3小時進食
- 1星期至少有3次「夜食」
夜食症的致病因為何？ 目前，已知夜食症是一種與飲食、情緒、睡眠障礙有關的疾病。病患中有很多是因為肥胖而正在接受治療的人，此外有些人則是在受到挫折之後，例如失婚、喪偶、失戀、失業時情緒焦慮，或工作壓力大後，為了放鬆自己會不自主地在睡前或半夜睡到一半起來吃東西，因為吃東西可以安撫情緒。
如何預防與治療夜食症？ 為了預防夜食症上身，除了三餐應定時定量、飲食均衡之外，最好不要任意減肥，若要減肥一定須在醫師的指導之下進行，且應多運動以放鬆自己、紓解壓力；遇到挫折時更應該尋求正確的宣洩管道紓發情緒；並儘量養成早睡早起的良好生活習慣。
如果發現自己或家人有夜食症徵兆出現，則應儘速至精神科、身心科接受診斷治療。醫界表示，只要改變飲食習慣、多運動，再加上服用一點抗憂鬱的藥，夜食症很快就可以獲得控制。
《資料來源》啟新健康世界雜誌、中國時報、城市快報
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